【庖丁篇】— 刊于《经济日报》，2024年2月8日
AI淘汰人力渐进 巨变前夕规划应变
李家涛
科大商学院利国伟商学教授、管理学系讲座教授
人工智能（IT）取代人力，已然成为劳动力市场的发展大趋势。这个由科技推动的「第四次工业革命」（工业4.0），既予人无限憧憬，同时亦为新时代的工业「智能制造」，以AI应用程序取代人力而引发工人被「抢走饭碗」的普遍忧虑。
国际货币基金组织（国基会‧IMF）于 1月14日发表《人工智能将改变全球经济‧让我们确保它造福人类》（AI Will Transform the Global Economy. Let's Make Sure It Benefits Humanity）报告，指出人工智能将影响全球近40%的工作，并且会取代其中一些工作岗位。过去，例如工业 3.0时代（以计算机协助人力进行生产和制造），自动化和信息技术往往只影响常规性工作任务，冲击人力密集和低技术的工种，但如今人工智能的「智能制造」，却能够影响到高技能工作，是以发达经济体与新兴市场和发展中经济体同样受到IT技术发展的影响，而且据国基会的《报告》分析，发达经济体面临人工智能带来更大的风险，比发展中国家更高。
职场岗位得失难料
《报告》估计，在发达经济体，约有60%的工作岗位可能受到人工智能影响。当中，有一半人，基于IT应用程序可胜任执行人类从事的工作，导致劳动力需求下降和招聘减少，甚至在极端的情况下，最终失去工作岗位；而另一半人则可能受益于人工智能集成，生产力得以提高，亦即IT对某些工作岗位起到「补充」作用，使得职场岗位「有失有得」。在此发展变化中，亦有可能加剧收入分配不平等现象，包括发达国家与发展中国家之间，个人与个人之间的不平等。事实上，IT的影响是以复杂且效果变幻难测的方式，波及到整体经济，这一点，也是与过去自动化取替人力只波及低技能工种的不同地方。
继 IMF发表这份《报告》后，美国麻省理工学院（MIT）的计算器科学及人工智能实验室（CSAIL）于1月22日发表了另一份《人工智能面世后的疆域：透过计算机视觉实现自动化的哪些工作任务具成本效益？》（Beyond AI Exposure: Which Tasks are Cost-Effective to Automate with Computer Vision?）报告，指出AI对劳工市场就业岗位的威胁，目前是「高估」了。由于建设AI取代人手的技术系统有成本，在成本效益的制约下，目前人工智能无法以具成本效益的方式，取代大部分人手的工作。研究人员透过与「计算机视觉」（Computer Vision）相关的工种进行调研，收集了800种职业中近1000项计算机视觉技术辅助工作任务数据，结果发现，大约只有23%与「计算机视觉」相关的工种受到冲击，而最终遭AI以具成本效益的高效所取代，将人力淘汰出去。
取代威胁「言过其实」？
顺笔一提，「计算机视觉」，是一种透过技术赋能机器去撷取、辨别、分析现实世界的图像、影像的信息，并将之转换为机器自身能够理解的AI应用。计算机视觉配搭影像和人脸识别，可以快速识别非法进入的来人，藉此提高保安管理效率。此外，自动驾驶，以至利用计算机视觉技术进行医疗影像分析，大大有助提高对病患者医学诊断的准确性和速度。
当然，美国麻省理工学院CSAIL的研究报告以「计算机视觉」相关的工种进行研究，结果发现，只有部分（23%）与「计算机视觉」相关的工种，受到IT以具成本效益的方式所取替，显示IT取代人手的威胁，并非迫在眉睫，不必对前景太悲观。
不过，其研究成果看来也有一定局限性，因为研究只聚焦于计算机视觉技术分析的范畴，如通过识辨大量及格产品的图像后，检查生产在线产品的质素，把有瑕疵产品剔除出来等性质的工作。但是，那些与「计算机视觉」相关工种以外的工种，包括AI提高生产力所创造出来新工种，甚或其他AI应用技术如聊天机械人（Chat GPT）等，结果也是否如此，即如报告的研究结果，只有稍逾两成的工种受到AI具成本效益的方式所取代，这个就业前景不太悲观的推断是否能够同样成立？再者，若建设AI系统的运作前期成本得到下降，是否也有更多的工种会遭AI取替？这些问题都是值得思考和存疑的。
以复杂且变幻莫测方式冲击经济
因此，在AI技术以复杂且结果变幻不定的方式波及整体经济，包括就业市场、就业技能更新换代等情况之下，不宜高估AI科技的短期影响；也不宜低估其长期性的影响效应。但肯定一点，是AI应用程序的自动化取代人力已成趋势，某些工作岗位为AI所取代，以及就业技能更换代新之势，都是无法逆转的。
很显然，人工智能对工作岗位和职场的影响，相信是一个渐进过程，就像工业1.0时，从使用蒸气作为动力，到实现机械代替劳力，展现了一个从发靱、过渡到完全实现的渐进历程之中。
照目前发展形势看，在AI技术持续发展和进步下，无论从国家以至企业发展的层面，都无可避免遭这个IT「智能制造」时代巨轮带动之下前行。所以，在这个渐进历程中，也就是在巨变实现前夕，政府和企业必须利用好这个有限时间的「时机」，来规划应变人工智能带来的巨大转变。
对中小企业来说，有需要及时为公司适应技术进步作出业务和经营环境的新规划，对AI给公司业务发展和人力资源作出短长期的平衡评估，以免错失发展机遇。据麦肯锡全球研究所（McKinsey Global Institute）曾作出研究，指到2030年，全球有8亿份工作被人工智能和自动化（Automation）所取代，相当于全球约五份一的劳动人口，这个评估后果，无疑对劳资双方都是一场考验和挑战。
及时规划应变转危为安
虽然人工智能的影响效应难以准确预测，但在目前「众说纷纭，莫衷一是」的情况下，对短长期影响作出均衡不偏的考虑，显然十分重要，避免单边过度悲观或乐观造成「信息扭曲」，影响了有效的决策。
这次AI 「革命」，对劳工市场来说，基于高低技术人员都受到波及，意味就业技能的更新换代，在广度和深度上都相当巨大，需要及时有应变的准备和规划。政府和各持份方应把握当前「渐进转变」留下的空间时机，进行更多数据搜集，制定规划，对工人的就业技能进行再培训；或建立失业安全网，来防御和保护受AI影响造成的失业影响。「转危为机」的机会，往往只会留给有准备的人。可以说，在时代巨变前夕，及时规划妥善应变，方不失为上策。