【庖丁篇】— 刊于《经济日报》，2024年4月4日
拥抱工业元宇宙 企业运营变革不可挡
李家涛
科大商学院利国伟商学教授、商业战略与创新中心主任
世界经济论坛于 3月中发表了一份报告，分析工业元宇宙（Industrial Metaverse）于即将来临的工革命中，推动企业的运营作出颠覆性变革。这份题《指向工业元宇宙：未来创新蓝图》（Navigatiing the Industrial Metaverse :A Blueprint for Future Innovations）的报告（下简称《报告》），清楚指出企业高管只有「拥抱」工业元宇宙，才能保持在经营和创新领域的领先地位。
去年3月，香港生产力局成立工业元宇宙科技馆（Celesphere），在开幕仪式上，该局于现场设置了多部虚拟现实（Virtual realithy‧VR）装置，示范如何在工业生产中运用元宇宙，去提升厂家在建立生产线的效率及降低成本，可见工业元宇宙在目前这个以科技创新为基础的新工业革命中，所发挥的根本性作用。
市场规模持续扩展
《报告》预计，到 2030 年，工业元宇宙的全球市场规模将达到1000 亿美元，这个市场现正通过变革性技术，无缝整合到工业价值链中，引领企业进行运营变革。这个前所未有的创新世界，通过数据共享，利用数字孪生（Digital Twins）技术，即把数字世界和物理现实世界两端的数据链接互动，据此产生出新产品和服务的多元应用，给予消费群体更多浸沉式的消费体验，并切合到这个新工业革命时代的发展和消费需求。
自从脸书（Facebook）于2021年10月易名为Meta，锐意把脸书转型为元宇宙公司之后，元宇宙如今已予人巨大憧憬，以及相信当中蕴含无限的潜在商机。在元宇宙这个虚拟世界空间，不仅支持娱乐、社交活动和工作，佩戴了VR眼镜投身其间的人，还可以用一个虚拟化身进行购物等种种活动；亦可以拥有虚拟的资产。
《报告》分析了10个行业100家最大公司执行的600 多个「空间体验」和 「Web3」计划，其中包括对工业制造、汽车、城市基础设施、能源和医疗保健的行业领域作了广泛分析，指出新兴技术在促进未来经济增长和崭新应用方面，发挥着关键作用。
拓新产品 降生产成本
换言之，工业元宇宙的开发和应用，不仅可以为厂家有效建立生产线和降低成本，譬如汽车的车轮装组，过去厂商需要在现实环境进行测试，通过测试改良装组流程，但每次测试都要花成本，不过，利用工业元宇宙方案，厂商可以在虚拟厂房仿真组装流程，直至运作完善后才建立生产线，节约了可观的成本。从目前发展趋势看，在技术不断进步下，工业元宇宙的应用，已不断延展到多个行业领域，包括能源和医疗卫生等行业。
《报告》引用一家管理咨询国际公司埃森哲（Accenture ）的《生成式人工智能重塑时代》（Reinvention in the age of generative AI）报告，得出的结论是，企业要想在颠覆性的变革中保持领先地位，就必须不断重塑业务，并为自己和行业设定新的绩效前沿；而生成式人工智能 (AI)， 已成为重塑的强大催化剂，加速组织迈向前所未有的绩效水平。根据埃森哲的报告，技术是 98% 组织重塑的最高杠杆，其中 82% 的组织将生成式人工智能视为这一变革的关键驱动力。随着公司踏上重塑之旅，虚拟宇宙将成为一个关键前沿，在虚拟宇宙中建立强大的影响力，大有可能会成为一项基本要求。
工业元宇宙重塑全球经济
《报告》的分析认为，工业元宇宙的出现，展露了下一次工业革命的曙光。在从「数字孪生」到「空间计算」、「人工智能」和「 Web3 」等一系列创新技术的支持下，工业元宇宙会重塑全球经济、重新定义商业格局，并改变全世界消费者的体验，类似早年互联网的变革性影响。
诚然，这种数字化演变为企业高层领导人提供了大量机会。通过利用工业元宇宙，企业可以从简化的产品设计中，彻底改变其运营，提高整个价值链的运营效率。在这个创新科技发展大趋势下，「虚拟传感器」（Virtual sensors）、「自主物流（autonomous logistics）、「协作机器人」（collaborative robotics）和供应链优化（supply chain optimizations），只是其潜在应用的冰山一角。
顺笔一提，协作机器人的设计特色，是可以同人类在共同工作空间中有近距离的互动协作。之前，大部分工业机器人的设计，主要是设计成自动作业，或是在有限的导引下作业，并不考虑与人类近距离互动作业；也不用考虑其作业对于周围人类的安全保护。但协作机器人则会考虑到同人类在近距离互动，以及对周围人类的安全保护的元素。如今协作机器人在工业上的应用，也愈来愈广泛，包括由协作机器人锁附螺丝；对产品进行组装等。
推动企业运营变革
随着世界面临一个以供应链中断、人口结构变化和数字化进步为特征日益复杂和动态的环境，行业参与者的货物或服务提供和交付，所面对的压力可谓从未如此之大，因此，《报告》认为，了解这一迫在眉睫的转变将如何重塑业务流程，「拥抱」工业元宇宙技术和技巧至关重要。
《报告 》在总结时指出，工业元宇宙为企业领导人提供了应对挑战 、推动经济增长和促进创新的途径。值得注意的是，除了工业元宇宙给予的潜在成果外，工业元宇宙也带来了安全、安保、监管合规和基础设施要求等挑战。因此，利益相关者之间的共同努力，对于解决这些问题，并释放这种变革性技术的全部潜力，委实十分之重要。换言之，通过各利益相关方的协作和合作，是工业元宇宙向前「行稳致远」发展的关键。
拥抱工业元宇宙 跻身创新前沿
展望未来，工业元宇宙的发展不会停步，并且成为塑造行业和人类体验的互联 3D 生态系统。因此，建议企业必须优先考虑设计无缝且用户友好的人类体验，以充分发挥其潜力。
在当下，为了引领这个技术创新时代，企业高管必须重新评估他们对推动工业元宇宙的基础技术的立场；通过尽早「拥抱」这些进步，企业可以跻身于数字革命的最前沿，塑造行业，并影响未来几十年的人类社会生活。总而言之，工业元宇宙正在推动企业进行运营变革。这个变革无论是否愿意，以至举棋未定，都会卷入即将来临由科技创新为基础的新工业革命时代洪流之中！